我在洛杉矶居住多年，平时练习书法和绘画。几乎每一个春节，都会和画家王敏老师一起，被邀请到商场、奥特莱斯或名品店写春联、画扇面。有时，也会应客人的请求，把洋人的名字翻译成中文，再一笔一画写在宣纸上。
这件事，说大了，是在异国他乡传承中华文化；说小了，不过是为商家招揽一点节日人气。可不论怎么看，每一次落笔，都带着几分庄重。
生意向来很好。摊位前常常排起长队，都是一家人来，热闹得像赶集。但其实我们并不收费。偶尔遇到高兴的客人，塞给我们一两块钱的小费，我们就拿去买个三明治当午餐。店家会象征性地给些车马费，但说到底，我们从来不是冲着赚钱来的。
你想想看：提前准备笔墨纸砚，开车来回，现场一站就是好几个小时，算下来，所得也不过略高于加州的最低时薪。去年春节，在一家奥特莱斯写春联，从上午十一点一直忙到下午四点，中间连吃午饭的时间都没有。去趟洗手间都得小跑着来回，因为队伍还在等。排队的人一度有几十个。
那天我一边写，一边忍不住想：要是摆个云南米线摊，像昆明翠湖公园边那位老太太，恐怕一天就能赚上成百上千美金。
四点钟本该收摊了，可队伍里还有十几个人。保安过来说要截止，我说没事，再写一会儿。于是又延长了半小时。最后，保安拉起了一根黄色警戒绳，说排队到此为止。我心里暗想，大概是他自己也想下班了吧。
有一次，家人陪我一起去，还带着家里的“毛孩子”。收摊回家的路上，家人问我：“明年还要来吗？”语气里分明带着“别来了”的意思。而我几乎没多想，脱口而出：“只要有人邀请，我一定来。”我们是在做义工，而我们的情怀，总会有人懂。
有一年春节，我们被请到好莱坞一家高端会所画扇面。到场的客人，多是好莱坞的明星与名流。主办方准备的材料墨色不上纸，正犯愁时，还是王老师有经验，让我去洗手间取了点洗手液，兑进水墨里再画。没想到效果奇好，线条饱满，还多了几分立体感。王老师笑着说，这是“行内秘密”。
那天原本只来得及画梅花、兰花，写中文名字都忙不过来，更别说现场翻译。于是干脆让客人用手机的谷歌翻译，把名字翻成中文，我们照着写。
偏偏有位帅哥说：“我不要名字，我要你给我画一条龙。”我灵机一动，先画了一条蛇，再添上龙头和龙爪——妥妥的“画蛇添足”。
还有一次在名品店写春联，人同样排得老长。我空下来时，先写了几幅备用。有位客人却说不要现成的，他刚结婚，想让我用中文写一句 “Just Got Married”。我给他写了“新婚燕尔”。他大概一个字也看不懂，却对我竖起大拇指，连声说：“Very good！”
蛇年时，一对墨西哥裔老夫妇走到摊前，说想写 “First Grandson”。我帮他们写了“第一个孙子”，又顺手画了一条蛇。两个人看着纸，笑得格外开心。
还有一位白人店主，新店开张，请我把店名翻成中文写下来，准备贴在橱窗里，大概是想吸引中国顾客。我翻译、书写，一气呵成，却没敢落款签名。我怕哪天中国人从橱窗外经过，心里嘀咕：“这是谁写的？”于是转身就走，不进店消费了。想想也好笑。
美国是一个多种族、多文化交汇的移民大熔炉。中华文化、中国书法，在这里意外地受到欢迎。作为书法爱好者，能被邀请在这样的场合挥毫落墨，我们心里总是充满自豪。
所以，今年还是要去写。二月十六日是农历新年，又逢马年，“马到成功”“万马奔腾”“千军万马”自然不在话下。只是我也忍不住担心——
万一那天来了个中国通，会讲中文的老外，笑着对我说：“能不能帮我画一幅徐悲鸿的骏马图？”
到时候，可真要考验功夫了。或许只能请AI 临摹徐悲鸿八骏图并用英文写上“马到成功”給客人。
（照片由笔者收藏或在现场拍摄）
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