Vaxart官网首页上是该公司的口服疫苗消息。（图片来源：Vaxart官网）

       宣布新冠疫苗进展，股价就能应声而涨。有这样的好事，疫苗公司自然频频发声，抬高股价后套现。参与研发疫苗的加州小型生物技术公司Vaxart近日因此被多名投资者起诉，目前正接受美国证监会（SEC）和联邦政府的调查，原因是该公司涉嫌夸大了其在美国官方顶级疫苗项目“曲速行动”（Operation Warp Speed）中的角色。

       蹭政府大项目热度小公司股价暴涨

       成都红星新闻援引CNN报道，“曲速行动”项目由联邦政府主导，旨在尽快研制出新冠肺炎疫苗及相关治疗方法，6家公司获得数十亿美元资金支持，开发疫苗。目前，入选该项目的美国疫苗厂商Moderna、辉瑞（Pfizer）、强生（Johnson&Johnson）及总部位于伦敦的阿斯利康（AstraZeneca）等公司的新冠疫苗均已进入第三期临床试验。

       今年6月26日，加州小型生物企业Vaxart发声明称，该公司的新冠疫苗入选了“曲速行动”项目，且是唯一正在接受评估的口服疫苗。

       此后近一个月里，这一利好消息推动Vaxart的股价从3美元飙升至近17美元。根据该公司10月14日提交给美国证券交易委员会（SEC）的文件，公司控股方——对冲基金Armistice Capital趁机出售股票，获得了超过2亿美元的利润。

       但7月，《纽约时报》报道称，卫生与公众服务部（HHS）官员表示，联邦政府并未与Vaxart达成资金协议或进行谈判，该公司并未获得联邦资金，只是“有限地参与（曲速行动）”，即该公司研发的口服疫苗隶属于一项由受“曲速行动”赞助的灵长类动物初步研究中。

       这一消息披露至今，Vaxart公司股价已下跌超50%，该公司及董事会已被提起数项诉讼，股民指控该公司通过歪曲其在“曲速行动”项目中的角色哄抬股价套利。

       根据Vaxart提交给SEC的文件，公司正在接受SEC和联邦检察官的调查。该公司表示，其中两项诉讼正在寻求撤销，而另一项集体诉讼仍在进行。

       在近日的一份声明中，Vaxart仍坚称并无违反规定的行为，“正如公司在2020年6月26日的新闻稿中所述，Vaxart非人类灵长类动物研究是由‘曲速行动’组织和资助的。该新闻稿中所作的陈述准确，任何对此的指控都是毫无根据的”。

       据ABC报道，尽管争议不断，但在Vaxart公司宣布其疫苗研究的一项新进展后，公司股价上周再次飙升。该公司称，在对动物进行的初步试验取得了可喜的结果后，公司已开始对48名18至54岁之间的人类志愿者进行疫苗一期试验，并已给1名志愿者服用了第一剂口服疫苗药剂。

       夸大进展的疫苗企业不止一家

       《纽约时报》指出，自从“新冠疫苗竞赛”开启以来，全美多家制药和医疗公司通过宣布获得政府支持或疫苗研发取得进展等消息，赚取了数亿美元。

       今年2月，纽约生物科技公司Regeneron宣布了同HHS联合开发新冠疗法，其股价上涨了近80%，公司高管和股东卖出价值7亿美元的股票。其CEO雷纳德·施耐德（Leonard Schleifer）就在一天内卖出价值1.78亿美元的股票。

       总部位于马萨诸塞州的Moderna公司是一家有着十年历史的疫苗研发商，公司1月底宣布进行新冠疫苗研发，随后发布了一系列进展消息。如5月中旬，Moderna宣布其疫苗第一阶段临床试验取得了“令人兴奋的结果”，第二阶段试验已开启，此后Moderna股价快速飙升。虽然试验结果直到7月中旬才在权威医学期刊上发布，但Moderna的股价已翻了三倍，公司市值达到近300亿美元。

       根据《纽约时报》统计，今年3月至7月，至少有11家医药企业内部人士在宣布利好消息后，趁着股价飙高之际出售了价值超10亿美元的股票。其中多数与Vaxart一样，都是规模较小的公司，而Vaxart无疑是其中的“佼佼者”。

       今年初，Vaxart的股价仅为0.35美元。在1月底该公司宣布开始研制口服新冠病毒疫苗后，其股价开始上涨。而在随后的整个春季，这家只有15名员工的小型制药公司接连宣布了几个利好消息，包括疫苗的积极初步数据，与一家疫苗生产商达成合作等。到了4月底，随着投资者意识到该公司疫苗可能成功并带来巨额利润，该公司股价已经飙升至3.66美元，较1月份上涨了10倍。

       今年6月，Vaxart的CEO弗洛卢（Andrei Floroiu）一上任就获得了价值430万美元的股票期权。一个月后，这些股票的价值已经超过了2800万美元。而弗洛卢曾与Vaxart控股方Armistice Capital的创始人博伊德（Steven Boyd）共事。

       俄亥俄州立大学法律与公共卫生教授帕拉西迪斯（Efthimios Parasidis）指出，像Vaxart这样的诉讼并不少见，当一家规模较小的公司提出夸大市场预期时，就会出现“拉高出货”（pump-and-dump）现象，市场意识到公司业绩被夸大后，股票下跌，股民就会起诉。

       帕拉西迪斯补充道，需要注意的是，此类夸大行为可能并非都是故意为之，“创业公司对赚钱的前景非常兴奋，有时会在没有经过适当审查的情况下发布（利好的）新闻稿”。