9月8日，财政部长珍妮特·耶伦警告国会领导人，如果白宫和国会无法提高债务上限，美国将在10月份拖欠国债。耶伦表示，财政部可能会在下个月某个时候用完现金，联邦政府的合法借款限额也将达到上限。

图为2021年6月17日在美国华盛顿拍摄的国会大厦。（图片来源：新华社）

       美联社报道，耶伦8日致信警告国会领袖，要求国会尽快采取行动提高联邦政府债务上限或暂停其生效。耶伦当天在写给国会民主、共和两党领袖的信中说，自联邦政府债务上限于8月1日恢复生效后，财政部已开始采取非常规措施为联邦政府提供临时性融资，但财政部持有的现金和非常规措施很可能在10月耗尽。如果非常规措施耗尽，美国政府将面临债务违约，这将给“美国经济和全球金融市场带来无法修复的伤害”。

       对于耶伦的警告，众议院议长、民主党人佩洛西当天表示，会在未来几周采取行动提高债务上限，希望获得共和党人的支持。共和党方面对于提高债务上限则持反对态度。多位共和党议员此前表示，除非加入削减支出和减少债务项目条款，否则将不会支持提高债务上限。

       债务上限是国会为联邦政府设定的为履行已产生的支付义务而举债的最高额度，触及这条“红线”，意味着财政部借款授权用尽。自1917年以来，国会设立了债务上限制度，旨在限制联邦政府无节制地支出。此后，美国债务曾多次触及上限，导致联邦政府多次停摆以及面临违约风险。

       为了应对这样的局面，国会有两个选项：一是修改条例，永久性提高债务上限——自1939年以来，国会已经106次“永久性提限”，额度从1939年的450亿美元提高到了2019年的22万亿美元。二是选择暂时性忽略债务上限，只要两党达成一致并在国会通过，就可以允许政府在债务突破上限后继续举债，进而维持运营。2019年8月，华盛顿通过《两党预算法案》，将债务上限暂停两年，允许政府在此期间“无上限借款”——然而，疫情期间，政府大肆举债救市，导致债务被不断推升至目前的29万亿美元以上，远超2019年的债务上限22万亿美元。

       国会2019年通过的暂时取消债务上限限制法案于今年7月31日到期。为防止政府违约，财政部已于今年7月31日暂停发行新债，自8月1日开始采取非常规现金管理措施偿还债务。耶伦表示，过去经验表明，如果到最后一刻再提高或暂停债务上限同样会给企业和消费者信心带来“严重伤害”，将导致短期贷款成本增加并对美国信用评级造成负面影响。

       据了解，美国历史上尚未出现政府债务违约，但在2011年，因国会共和党人拒绝提高债务上限导致美国主权信用评级被降级，从而引发金融市场动荡。