我国《监狱法》第五十七条第一款规定，罪犯服刑期间表现好、有法定七种情况的，监狱可以给予表扬、物质奖励或者记功；第二款规定，被判处有期徒刑的罪犯有前款所列情形之一，执行原判刑期二分之一以上，在服刑期间一贯表现好，离开监狱不致再危害社会的，监狱可以根据情况准其离监探亲。我咨询了一些研究监狱法的专家，他们告知我国《监狱法》关于特定罪犯离监探亲制度的规定，是中国独创的一项特色制度。我赞同这一看法，因为这项制度源于优秀传统文化，中经民主革命时期红色文化的洗礼，最后被固定为中国特色社会主义法律文化的一项成果。
与西方基督教“原罪”文化不同，中国儒家认为“人之初，性本善”，因此，多数罪犯是可以改造好的。在这种文化氛围下，一些王朝采取了一些“恤囚”政策与举措。隋朝末年，齐州参军王伽押送70多个犯人前去京城，当时这些犯人全部上枷锁带脚扣，走到荥阳的时候，王伽说：“你们犯了国法，现在被抓要送京法办，这是你们的事，但如今你们还要连累狱卒押送你们，陪着你们一起受罪，你们不觉得内疚吗？”犯人们纷纷表示歉意。王伽说：“那好吧，我打开你们身上的枷锁，你们自由离开，但是前提是到了指定日期必须在京城汇合，能不能做到？”犯人都表示肯定能按时到达，王伽说：“如果你们言而无信，我就要为你们受死了。”出乎王伽意料的是，到到了集合的那一天，所有犯人一个不少的全都来了，皇帝听到之后，就召见这些犯人，称许他们守信用，在意王伽的安危，良知未泯，于是赦免了这些犯人。
唐太宗李世民统治时期，狱中有390多名囚犯将在秋后问斩，这些人表达了在问斩之前最后见一见父母妻儿的愿望，当时正好也快过年了。李世民考虑再三，决定让这些囚犯回家过年，到元宵节后再回京伏法。结果到了这一天，390多名囚犯一个不少，全部回来接受问斩，李世民鉴于这些囚犯讲信用，就赦免了他们的死罪，改成流放。
历史发展到了抗日战争时期，中国共产党人在陕甘宁边区将中华法系中的“恤囚”制度作了时代性的损益。李世民令死刑待决犯回家过年、安排后事的做法，中国共产党人作了更加人道主义的推进。陕甘宁边区政府主席林伯渠说，人民中的某些人犯罪，是社会上的某些不良因素所导致，社会是有责任的。对直接犯罪人处罚，是不得已的事情。所以，对犯人应采取教育感化的方针，反对惩办和报复主义。这个方针也写进了《陕甘宁边区施政纲领》。1946年4月通过的《陕甘宁边区宪法原则》也明确规定了“对犯人采取感化主义。”感化的方式之一就是关心犯人生活。谢觉哉在1942年指出：“解放区的法律和人情是统一的。有人说，司法的人，不近人情，这是误解。”（参见杨永华、方克勤所著《陕甘宁边区法制史稿（诉讼狱政篇）》，法律出版社1987年版，第295页）
陕甘宁边区对犯人的感化教育的做法很多，与前述隋代王伽、唐代李世民对犯人“收”、“放”并用做法相似的制度，主要有如下两点：第一，对于家境贫寒、妻小流浪，无力生产、维持生计者，监所采取了有效措施，一是对刑期短的犯人，交给犯人家乡的乡政府执行；对刑期长的犯人，允许家属迁住监所附近，本人一方面继续服刑，一方面可以走出监所，就近帮助家庭耕田种地等生产活动。当时，在高等法院监狱附近的卅里铺有一个村落，叫新民村，刑满释放的雷某某接来家属成为这个村子的第一户居民，以后不断有犯人家属来此定居。到1947年发展成为一个有三十户人家人畜两旺、生产发展的大村落。第二，为了鼓励犯人上进，加速改造，及早成为合格的劳动公民，还建立了外役制度。所谓外役，就是在押犯人到监所以外去服劳役。在外役的条件下，犯人虽然处于服役地行政负责人的管教之下，但已部分的的或完全的脱离了警戒，在很大程度上恢复了人身自由，他们和广大人民、机关工作人员一起学习、生活和劳动，具备了行使各种未被剥夺的政治权利的条件。同时外役是犯人由监狱的羁押生活到社会的自由生活的过渡和桥梁，是重新步入新社会生活前的演习和锻炼。在这个过程中，表现突出的犯人可以通过减刑提前释放，完全恢复自由。延安时期，表现好的已决犯人，许多都能保外服役。外役制度的实行，给犯人指明了前进的目标，带来了自由的曙光。当然，外役是需要具备一定的条件。第一，有殷实商号或有信用之人做保人。第二，在服刑中表现良好，而没有逃亡之虞者，或在边区有家庭关系者。第三，必须执行了一定刑期。关于保外服役的手续，一般是先经犯人大会民主讨论通过，监所提出名单，交高等法院执行处详加审查，核对保状后，即可保外服役。
历史有发展到了新时代。2018年1月23日，司法部正式印发《关于加快推进司法行政改革的意见》。《意见》提出，监狱工作要贯彻“惩罚与改造相结合，以改造人为宗旨”的方针，树立治本安全观。要严格按照《监狱法》和《罪犯离监探亲和特许离监规定》等规定，严格把握刑期、改造表现等条件，从严审查资格，规范办理程序，细化审批流程，完善监督机制，确保离监探亲办理工作有章必循，防止随意性。各地要按照由点到面、稳步推动的原则，结合本地区实际，选择基础条件相对较好的监狱作为试点，先行先试，审慎逐步推动，以后逐步实现制度化、常态化。同时，深化狱务公开，使办理离监探亲工作在阳光下运行，最大限度地减少和防止人为的不规范因素，提高执法公信力。
2018年春节让罪犯离监回家探亲，在全国层面是近十年来首次。这项工作在经报告中央政法委同意后，由司法部统一部署。2月10日，时任司法部部长的张军曾专门前往燕城监狱调研，他在食堂遇到即将离监人员马某某，让马某某向家人转达问候，还嘱咐马某某一定要按时回来，不要把这个好政策破坏了。
结果，春节前27个省市区311所监狱批准的回家与家人团聚的999名罪犯在规定时间前，全部返回监狱。监狱自己安全了，能不能做到社会安全？3月3日在3日举行的2018年全国两会“部长通道”上，中国司法部部长张军对此予以回应说，“经过十几年的监狱体制改革，对于‘收得下、管得住、跑不了’这样一个底线安全，我们做到了。”
中华法系的“恤囚”传统，就是这样经过中国共产党人红色文化的洗礼，最终又形成中国特色社会主义的法律文化中的一朵奇葩。
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铁川法苑004：加快立法 惩治见危不救罪
铁川法苑003: 家文化与中国民法文化
铁川法苑002: 中华法系也影响了西方近代法律文明
铁川法苑001: 你所不了解的中国古代君主理论
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