是以有限责任和董事会为基础的一套现代公司制度和治理体系，抚育和历练了从亨利·福特到斯蒂夫·乔布斯这些伟大企业家，缔造出伟大公司。
公司：有限责任与董事会
公司制企业，比其他各种类型的企业组织都取得了更大的成功，成为当今世界的一种统治性力量，核心要素在于其有限责任和董事会制度。
有限责任和董事会制度为公司制企业提供了无限的成长边界和吸纳资源及管理能力的空间，企业家由此从商人变为组织者，伟大公司的缔造者。
现代公众公司的成员边界就是完全开放的，只要你购买了其股份就可以成为其成员，这使现代公司这种企业组织的成员扩张能力，进而也是其资本集合和资源整合能力，超越了所有传统类型的企业组织。
有限责任：集合众人，支持创新
公司的集体财产组织、独立法人地位和股份制等属性，本质上都是有限责任制度的衍生和延伸。
股份制是现代公司外在表现出来的一个显著特征，以至英国早期称之为合股公司，我们称之为股份公司。事实上，股份制，或说商人们把各自的财货放在一起，形成一种集体财产组织，作为一个拥有独立法人地位的实体来运营，是公司成员（股东）享有有限责任这个特征的一种延伸。
在缺乏有限责任制度情况下，人们可以合伙经营，但是无限连带责任制度严重限制了合伙的范围。在有限责任制度下，完全不认识的人可以共同投资和拥有一家企业，这种合作的范围不仅超越家族、宗族、朋友圈子，还超越地域、阶层，甚至超越国家，扩展到全球。有限责任和与之相伴的股份制度及股票市场，使作为公司成员的股东具有其他任何类型组织都无可比拟的自由进出便利，组织成员的边界得到了几乎无限的扩展。
有限责任制度在扩展股东之间资本合作边界的同时，也激励股东承担风险，支持新事业拓展，促进公司创新。股东有限责任、作为独立法人和集体财产组织的公司，可以自行根据业务发展需要自由发售股票、债券等融资工具，集合众人之财，来建桥筑路、开矿炼钢和研发创新等等，人类才步入了现代经济世界。
董事会：责任承担，理性和团队决策
公司制企业的董事会制度，也是内生于其有限责任属性的。股东对公司承担有限责任，需要对其公司治理权力进行规范和限制。作为公司责任的承担主体和一种责任追究机制，董事制度使有限责任制度不会被公司股东滥用于过度冒险和掠夺债权人等，而是促进真正的企业发展。
董事和董事会制度还进一步扩展了公司制企业的合作边界——拥有资本的人和拥有管理才能的人之间的合作边界。企业家——资本和人才等企业发展所需要各类资源的组织者，由此登上经济舞台。董事会使传统企业中的东家-掌柜关系，变成了现代企业中的股东－董事会－经理人关系。并且董事会已经不仅仅是一种居中调停角色，而是化解冲突、掌控罗盘和指引方向的核心机关。
公司的创立与发展过程中，各种各样的矛盾和冲突本身都不是问题，关键是有没有一个董事会投票这样的明确、权威的决策中心和裁决机制。公司内部领导权配置的最高决定者是多数派董事。董事会的权力到位，有董事会的裁决机制，多大、多激烈的公司内部权力斗争，都可以和平解决，不会因权力斗争而使公司瘫痪以至分崩离析。
董事会是由组织成员选举产生、地位平等、权力相同的代表构成的委员会，是一种汇合集体智慧、通过理性讨论进行团队决策的公司内部治理机制。董事会团队决策作用的实际发挥，需要产品和资本两个市场。产品市场充分竞争，需要企业有更多先期投入，而很难完全靠留存收益发展。放开资本市场，可以进一步推进产品市场竞争深度。竞争深度加强，企业眼界必须放长，企业经营要更多理性讨论、分析和集体智慧之后，对董事会这种团队决策机制会有更强内在需求。
公司制度使企业家从商人变为组织者，伟大公司的缔造者
传统社会中不乏富可敌国的大商人，但是，他们很难创建出一个可持续发展的企业组织。基于有限责任和董事会及其延伸的一整套公司制度和公司治理机制，使企业家可以有机会成为伟大的组织者，缔造出可持续发展、基业长青的伟大公司。
中国传统上那种债务责任不确定（即非严格的无限责任也不是清晰界定的有限责任）的制度下，虽然也不乏创业者和企业家，但是非常不利于连续创业和企业家精神的可持续发展。这种制度不能宽容创业和企业经营失败者，更谈不上激励创业和企业经营失败者东山崛起。
从失败到东山再起，乔布斯的苹果公司传奇完全是在现代商业和公司治理规则下展开的。是责任分担机制清晰的一套现代公司治理体系保证了亨利·福特没有被失败击垮，能够一次一次地走出来。是以有限责任和董事会为基础的一套现代公司制度和治理体系，抚育和历练了从亨利·福特到斯蒂夫·乔布斯这些伟大企业家，缔造出伟大公司。
（本文是《伟大的公司》前言，该书已由企业管理出版社出版）
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