华盛顿国家动物园的大熊猫“美香”星期五再添后代。图为国家动物园为已经前往中国的熊猫贝贝、也是美香的前一个孩子庆贺首个生日资料照

       动物保育人员说，大熊猫美香星期五在美国首都华盛顿国家动物园生下一只健康幼崽，并立即开始呵护和照顾这个小生命。

       这是22岁的熊猫美香第四次成功产子，不过目前还不清楚小熊猫的性别。动物园说，美香属于高龄产子，生出健康后代的可能性降低了。

       动物园园长史蒂夫·蒙福特说：“我们很高兴能在缺乏快乐的时期，给世界带来一份纯粹的欢乐。”

       动物园这个星期才通过超声波确认了胎儿的存在，并将照片发布在网上。

       美香怀孕的消息让动物爱好者激动不已，他们纷纷涌向动物园的熊猫视频页，一睹准妈妈的风采。

       动物园的科学家上周首次检测到胎儿组织。今年3月，科学家在美香先前的妊娠尝试失败后，用冷冻精子为她实施人工授精。此时，美香已经接近绝育期。

       蒙福特在一份书面声明中说： “我们知道她再次生育的机会很小，但是，我们想给她一个机会，让她为自身物种的生存做出贡献。”

       由于新冠病毒大流行，动物园的专家采取了特殊的预防措施，以减少在此过程中人与人之间的接触。

       小熊猫的父亲是天天，他于2000年与美香一起来到华盛顿。天天还和美香一起生育了另外三只幸存的幼崽。根据北京和华盛顿之间的协议，那些幼崽全部回到了中国。

       作为繁殖计划的一部分，美香此前的最后一只幼崽贝贝于去年11月前往中国，这是努力将大熊猫重新引入野外的关键。

       由于重新造林扩大了物种可以生存的栖息地，国际自然保护联盟已将大熊猫从“濒危”分类为“易危”。目前，估计野外生存着1,800只大熊猫。