2024年1月25-26日，由美国加利福尼亚州环境实验室（EnviroLab） 和日本基金会（The Japan Foundation ）支持，日本农业研究机构协会（ARI）主导，“可持续未来:克服差异”项目组“乡村未来”Network Space会议在美国南加州著名生态城克莱蒙的麦肯纳学院（Claremont MckennaCollege）召开。会议意在探讨在普遍陷入“空心化”“老龄化”“空巢化”的现实处境下，未来乡村可持续发展的种种可能性，特别是站在当代国际视野的角度探讨乡村面临的普遍性挑战以及未来乡村进一步迈向可持续发展的多元可能性与不同方式。

       此次会议邀请到了来自美国、中国、日本、韩国等地区，深耕于环境科学、历史学、经济学等不同领域的专家以及相关组织的从业人员，就联合国大会框架下的气候变化和生物多样性之中乡村和农业的现状与未来进行了深入讨论。其中包括来自中国社会企业“老土”的创始人罗易，她所创立的“老土”于2016年在美国芝加哥大学布斯商学院被孵化，是一家引领绿色生活方式，致力于以专业的生态小农知识和产品链助力可持续农业发展，打造一系列原创文化教育、生态旅游、环保公益项目的民间组织。

       在会议第一天的中午，参会人员在共创者之一凯瑟琳·布莱基斯通的带领下前往了位于加利福尼亚康普顿的Moonwater农场进行了实地参观与公共讨论。该农场是一个倡导可持续农业的零废弃“食物森林”和畜牧农场，日常作为教育类农场开放给公众，而并不对外销售任何产品。值得注意的是，它起源于城市之中的独立小院，生活在其中的每一个动物均具有一个独特的名字。在拜访期间，参会者围绕着食物地理学、农场的运营方式等方面开展了关于碳交易、双碳主题的讨论与交流。

       在接下来的会议日程中，“城乡空心化”与“城乡联动”议题以多维度的形式出现。从事建筑与城市规划的参会者以底特律的城市空心化和城镇化为案例，提出了学术理论和传播、政策、教育三个维度落地实践的结合，同时从各自时空的关系和情景延伸来建立思考和解决方式。与底特律的处理方式不同，日本面对城市空心化这一挑战时则采取了接受人口减少而不强制增加人口这一积极应对的方式。来自克莱蒙麦肯纳学院的历史教授、本项目负责人艾伯特·帕克教授针对以上案例提出总结：因为当前城市和乡村共同面临着同样的相关挑战，因此在分析问题并提出解决倡议之时，不应孤立城市抑或是乡村空间中的任何一方。

       值得关注的是，美国加利福尼亚州的案例打破了大众关于“美国没有乡村”的刻板认知。那里同样面临着人口密度大、复杂的生态系统和地下水问题，并与周围乡村的发展境况紧密相连，因此农业的老龄化也对这一区域造成了相当大的挑战。在本部分讨论的总结时，众多参会学者以强调多元共融（DEI）核心价值的方式为这一来自美国的案例提出了理念路径。

       无独有偶，全球普遍都面临着乡村空心化与老龄化的问题。在日本和其他亚太地区，50%以上的乡村人口大于或等于65岁，且人口组成结构多为老龄人、妇女儿童、残障人士等群体。罗易以“老土”的田野经历为例，探讨了当代中国农村面临的问题，例如，除却“空心化”外，文化知识在代际和地域之间传承也面临着断裂的挑战，同时农村地区的教育和卫生条件仍有大量可提升的空间。来自克莱蒙特·麦肯纳学院的历史系主任塔玛拉·韦尼特·谢尔顿教授肯定了罗易提出的观点与论据，并认为解决以上问题的核心举措应聚焦于农民的发声——为本地居民赋予更多的支持与话语权，并使更多人关注到当前农村面临的挑战。随后，罗易还进一步提到了未来中国农村可持续发展的可能性：全球市场上清洁能源，例如太阳能、风能和电动汽车等替代能源的原材料大多来自于农村地区，并正在当前政策下迅速推进。

       除此之外，会议还讨论到了全球化城乡空间流动中各类普遍存在的现象，比如对乡村的浪漫化、村内留守青少年的心理问题、小农经济的凋亡以及中产者对有机农业以及食品安全的思考等，最后，参与者们也就技术手段如何介入乡村可持续发展项目的潜在可能性进行了深入讨论。

       此次会议在各位参与者的积极参与下圆满结束，与会者最终达成共识：即使在全球化的进一步影响之下，乡村人口减少的趋势也无可阻挡，但可持续的发展模式依旧有着无尽可能性的未来。2024年5月，参会者将再次相聚日本，并展开为期一年的亚太地区农业和农村相关的可持续发展研究。正如参会教授塔玛拉·韦尼特·谢尔顿教授所提到的“孤独的农民”那样，来自中国的“老土”也同样在自己的道路之中踽踽独行。希望在未来，能有更多的伙伴加入关注全球绿色生活与乡村社区发展的行列，培养并激发更多青年人投身乡村振兴，改善农村的生态、经济、文化传承并发挥乡村本地的自主力量是本次会议最真诚的使命与愿景。