中国表示，菲方所指的中国渔船在牛轭礁是为了躲避恶劣天气，“并无打算”永久停留。但菲律宾外交部长特奥多罗·洛钦(Teodoro Locsin Jnr)警告称，菲律宾将每天提出外交抗议，直到“最后一艘船只离开”。

       上周五，美国国务卿安东尼·布林肯在与菲律宾外长洛钦的电话中表达了对中国船只聚集在牛轭礁的担忧，并重申美菲之间的共同防御条约适用于南海。同日，美国西奥多·罗斯福航空母舰战斗群与美国“马金岛”号两栖戒备群在南海活动。

       作为回应，中国外交部发言人赵立坚敦促美方停止“挑拨离间”，并表示，在牛轭礁事件上，“各方(一直)保持着沟通”。

       分析人士表示，菲律宾在南海争端中对中国采取了更强硬的立场，菲律宾国防部长德尔芬•洛伦扎纳(Delfin Lorenzana)和菲律宾外交部都与中国驻马尼拉大使馆展开了激烈的“口水战”。牛轭礁的紧张局势，使菲律宾总统罗德里戈•杜特尔特(Rodrigo Duterte)在推动与中国建立紧密联系的努力上变得复杂，并同时考验了拜登政府处理南海问题的能力。

       菲律宾理工大学(Polytechnic University of Philippines)地缘政治学系教授理查德•海达里安(RichardHeydarian)表示，这一事件“暴露了菲律宾政府内部的分歧”，一方面是杜特尔特为保持重心转向中国而努力避免争端的升级，另一方面是菲律宾国防机构的愤怒。

       在牛轭礁问题上，菲律宾国防部长洛伦扎纳抨击中国“完全无视”国际海洋法，但杜特尔特的发言人则采取了较为温和的态度，表示这个问题将“通过外交渠道和和平方式”解决。

       这场争端发生之际，美国和菲律宾正在讨论《访问部队协议》(Visiting Forces Agreement)的未来。这份已有20年历史的协议允许美国在菲律宾部署军队，而杜特尔特现在要求美国对菲律宾的援助增加4倍，才能维持该协议。

       海达里安表示，有人担心，中国正在利用美菲同盟中的嫌隙。他宣称：“中国的南海战略已经进入了完全的‘灰色地带’，但它将在‘灰色地带’停留多久，或者中国能否保持在‘灰色地带’的范围内，这是一个悬而未决的问题。”“这不可避免地会涉及拜登在南海的政策，以及拜登政府如何协调以做出一个有效的回应。”

       菲律宾智库“亚太进步之路”(Asia Pacific Pathways to Progress)的研究员亚伦•拉贝娜(AaronRabena)表示，菲律宾政府可能会用尽其外交机制来表达对这个问题的愤怒，或者测试其与中国政府在南海问题上的双边磋商机制是否有效。

       而中国社会科学院东南亚问题专家许立平表示，迄今为止，中国在牛轭礁问题上已经“相当克制”，并表示这不会对双边关系产生持久影响。“中国外交部已经非常明确地表示，这些船只不可能不离开，也不可能一直在那里，”他说。“两国外交部保持着畅通的沟通渠道，我认为双方达成了共识。将会影响两国关系的是菲律宾国内的反对声音，以及那些在南海问题上对中国采取更强硬立场的声音。”