总统辩论现在是美国总统竞选过程的重头戏。虽然它们的影响难以量化，但显然在美国选举过程中发挥了重要的作用。来自国际媒体的成千上万名记者会对每场辩论进行报道，让辩论不仅成为美国公众的焦点，也成为观看竞选活动的全世界公众的焦点。
自从1960年美国第一次电视转播总统候选人辩论会以来，这种辩论形式便成为惯例。第一次电视转播吸引了7400万观众。而今年，全世界的人都可以观看美国总统候选人的辩论，而且越来越多的大部分人会通过电脑或手机收看。
无论用什么方式观看辩论，美国人将这种辩论视为观察两位总统候选人如何即时反应的重要机会。总统辩论会与中学或大学中的辩论竞赛不同，两位总统候选人无需遵循严格的规定，也没有计分。辩论结束时将不会宣布胜负，但所有观众自然会有各自的评判。
这次选举的第一次总统候选人辩论已于9月29日举行，原定于10月15日举行的第二场辩论已被总统辩论委员会取消。定于10月22日在田纳西州纳什维尔贝尔蒙特大学举行的第三场辩论将继续举行。
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