通用召回事件持续发酵
在扩大了召回的覆盖范围后，最新预计是一季度将为此耗资13亿美元。有推测认为，相关的费用支出最终将达数十亿美元，包括对故障受害者遗属的索赔。在这个过程中，如有应对不妥，本就已经受损的通用品牌，有可能进一步加深其在消费者与大众心中的不良形象。
对于上任刚刚三个月的通用汽车公司女CEO玛丽·巴拉来说，眼前正面临着她履新以来的最大考题：因点火开关问题而衍生出的雪佛兰Cobalt系列召回事件。这位刚刚被《财富》杂志评为全球商业领域最具权势女性的CEO，不得不在其官方网站上的一段视频中露面，以期望让客户、监管机构、国会议员和投资者们相信，通用将对此次技术缺陷做出有效反应并完善其公司流程。（本报3月18日《通用CEO公开致歉，尽快召回160万辆汽车》）至此，仅就今年而言，通用宣布召回的汽车辆次累计已经超过600万辆。相较之下，3月28日通用几乎毫无征兆地宣布欧宝汽车将于明年1月停止在中国销售——理由是“出于欧宝总部的战略考虑”,看起来倒像是条无足轻重的小消息了。
最新状况是，由于未能按时答复有关点火开关召回的相关问题，美国全国高速公路交通安全委员会(NHTSA)将对该公司处以每日7000美元的罚款，并将持续累积，直到通用回答了前者在调查中提出的所有107个问题。而通用公司的人力总监Melissa Howell和公关总监Selim Bingol即将去职。虽然通用表示这项人事变动与目前该公司正在进行的大规模召回事件无关，但在这个关键节点上，两位高管去职的真正原因，只能由他人去细细品量。
点火开关缺陷造成的数百万辆召回
此次大规模召回事件，直接原因在于通用的小型轿车“雪佛兰Cobalt”等一批车型的点火开关存在问题缺陷。根据现有情况来看，早在2004年，通用汽车公司的工程师就已经留意到，土星品牌Ion车型的
点火开关易遭损坏，且设计位置偏低，很容易被驾驶员的膝盖碰到，并导致车辆熄火。他们就此做出了内部报告，但并没有受到足够重视。当年新推出的雪佛兰Cobalt车型中也安装了相同的点火开关，并一直沿用到了2006年。
从驾驶者的角度上，这种问题隐患表现在发动机启动开关失灵导致的发动机熄火、气囊无法打开等。比如，如果发动机钥匙上挂有吊坠，在其重量的作用下，钥匙有可能在驾驶过程中发生转动，导致发动机熄火。而钥匙如果没有固定在正确位置，当发生冲撞的时候，气囊就不会弹出。
从开始销售这种带有问题隐患的车型之后，通用汽车收到过相关的客户投诉，声称Cobalt及Ion车型反复出现熄火故障。但这依然未能引起通用的足够重视。他们只是在2005年向经销商发送了一份服务通告，并设计开发了一种小型的塑料钥匙插缝，用于降低钥匙环因重量过大而意外熄灭发动机的概率。除此之外，通用没有再就此做过其他进一步的修补与改进。
实际上，通用汽车点火开关的供应商德尔福曾在2006年对该部件悄悄进行过修改，但通用方面对此并不知情。因而，由点火开关问题导致的气囊未弹开事故都发生在2007年或者更早年款的车型上。
在2012年进行内部审查时，通用汽车也未能理解到这些问题车型中点火开关的不同之处。但在2013年4月份，通用雇佣的一名外部专家发现了这一点。去年10月29日，德尔福向通用汽车提供了记录2006年点火开关设计更改的文件。
随后，通用对旧式点火开关进行了测试分析，高管团队随后获悉了这一事件。今年2月13日，通用汽车宣布，将在北美召回包括雪佛兰Cobalt和庞蒂亚克G5等车型在内的78万辆点火开关故障汽车，之后又数次提升召回车辆的数量并增加车型。通用表示，会换掉所有带槽钥匙环，使用一种新型设计，即中心的孔设计得更小。
事件带来的恶果不仅仅是召回本身
通用汽车认为，由点火开关隐患引发的故障导致了12人死亡。这与民间消费者团体公布的300人以上相差甚远。但无论最终得到确认的数字是多少，通用都将面临着不止一场的诉讼。在明尼苏达州，怀疑此次故障是事故原因的受害者遗属已经起诉了通用汽车。以信息公开拖延使自己蒙受损失为由，股东代表也提起了诉讼。
同时，在3月31日，通用曾预测今年一季度将为召回事件中的零部件替换付出7.5亿美元的代价。这一数字过于乐观了。在扩大了召回的覆盖范围后，最新预计是一季度将为此耗资13亿美元：包括修理受损车辆的费用和为客户提供临时代用车的费用。除了要为2003至2011年款的260万辆雪佛兰Cobalt、土星Saturn Ion等车型以及其它小型车更换点火开关以外，代理商还会安装新的点火锁芯。
最终的损失当然不止于此。有推测认为，相关的费用支出最终将达数十亿美元，包括对故障受害者遗属的索赔。在这个过程中，如有应对不妥，本就已经受损的通用品牌，有可能进一步加深其在消费者与大众心中的不良形象。
通用的应对措施不算差 但还不够好
在召回事件中，通用汽车采取了一系列的措施，以求尽力避免损失与挽回自身形象。比如雇佣外部法律公司对自身开展内部调查，在3月18日设置了安全董事职位，通过网站与信函等方式与缺陷车型车主联络，CEO玛丽·巴拉也在视频网站上发布了公开视频，聘请危机管理专家，对嫌隐瞒车辆故障的工程师进行停职等。可以说通用对此表现出的态度是可取的。但在一些技术和管理方面的问题上，通用还没有给出令人满意的答复，这也是其遭受美国全国高速公路交通安全委员会罚款的原因。
在针对通用汽车召回问题的国会听证会上，议员们围绕焦点问题展开提问，堪称围攻之势。而通用CEO玛丽·巴拉的应对也显然没有得到令人满意的效果。只能说，她暂时熬了过去。
目前各方面对于通用汽车的质疑仍然不少，焦点问题包括为什么至今才对这些旧有的问题车型进行召回，通用是在获知点火开关缺陷多久后才决定实施召回，以及问题零部件的重新设计经历了怎样的调研和决策过程等。
4月11日，美国五位民主党参议员致信司法部长埃里克·霍尔德，敦促司法部介入悬而未决的民事诉讼，以防止通用逃避召回事件相关的损害赔偿责任。他们还呼吁霍尔德迫使通用建立一个受害者赔偿基金，并确保购买有潜在缺陷车辆的消费者得到足够警告。
在竞争激烈的汽车行业中，将大量精力陷入到一场长而未决、且注定伤害自身品牌的事件中，注定是不可取的。虽然排名较之以往有所下滑，通用汽车公司依然在2013年世界500强企业中达到了22位。从体量上看，它保住了全球汽车企业行业三甲的位置，仅次于日本丰田与德国大众。但通用面临的环境并不乐观，这是一家经历过破产危机的公司。旧事并未远去，甚至就在眼前。如今的召回事件，随着时间的推移，并不会自然消除来自消费者的质疑和受害者家庭的不满。通用还需加速行动，在处理已有问题和答复监管机构与公众上做得更好，并对问题车辆的受害者家庭做出令人满意的赔付，挽回自身的品牌形象。