美国延安观察团

毛泽东与延安观察组成员合影

美国观察组成员与八路军一起劳动

1942年，中国抗日战争进入相持阶段，中国共产党领导的八路军，作为抗日的一只重要力量，受到美国人的重视。共产党在重庆的领导人周恩来，一直与美国驻华使馆外交官范宣德等人保持着接触，有一天，周恩来发现范宣德言语之间，对延安好像特别感兴趣，乘机建议美国人应该去延安看一看。

范宣德当然不是随便问问，作为外交官，他已经接到了美国国内的指令，要求与中国共产党保持密切接触，适当时机派观察人员赴延安，考察中国另一个天地里存在的抗日力量。

美国与中国共产党接触，属于两国间最敏感的政治问题，此前一直遭到蒋介石反对。美国总统罗斯福此时不顾国民政府反对，痛下决心，原因除了抗战形势的需要，还有就是美国中缅印战区美军总司令、中国战区参谋长史迪威将军的极力推动。

史迪威将军性格直率，处事公平公正，他从抗战大局出发，认为“八路军积极抗日，因而应该获得英美法苏四国的援助抗战物资”，“陕北苏区人民群众和八路军的积极抗日，以及前所未有的欣欣向荣气象，应该引起美国的重新审视和关注。”他曾把外国援助中国的战略物资，调拨一些给陕北八路军，让蒋介石恨之入骨。

1944年2月，罗斯福致函蒋介石，向他提出了向抗日根据地派遣美军观察团的要求，没有得到答复。

同年6月，美国副总统华莱士奉罗斯福总统之命访问重庆，华莱士直接告诉蒋介石，如果不同意美国考察延安，美国将撤销援华，并且取消为蒋介石培养空军驾驶员的计划，蒋介石才不得不同意。  

蒋介石向华莱士提出了自己的要求，一是考察团在延安的时间不要太长，二是规模不要太大，考察团改为考察组。

罗斯福不想让蒋介石太不高兴，毕竟他是中国政府领袖，是世界反法西斯战场不可或缺的因素，为了迎合蒋介石心理诉求，美国人给这个观察组起了个绰号，叫作“迪克西使团”，用美国南北战争时期叛乱的南方诸州，隐含陕北解放区。

美国驻华大使馆武官包瑞德上校，任观察组第一任组长。

1944年7月4日，观察组飞赴延安这天，适逢美国168周年国庆日，毛泽东在延安亲自主持了非常热烈的庆祝会。

美军观察组成员在第18集团军总部，做了两次美国陆军训练方法的演讲，还向八路军战士做了爆破表演，介绍了美国爆破器材的使用方法。

这天，八路军领导人叶剑英，陪同观察组来到南泥湾，观看八路军的战术演习。

遗憾的是，美军观察组惠特尔西上尉和翻译李绍唐，有一天在太行山考察时，突遇日军袭击，惠特尔西当场牺牲。

为了纪念这位可贵的美国使者，八路军总司令朱德亲笔题词，把延安凤凰山麓的美军观察组食堂命名为“惠特尔西纪念堂”。

观察组在延安期间，由衷的赞赏共产党的凝聚力，感佩解放区团结向上、生机勃勃的氛围，一有时间，加入到修建飞机场的劳动中，与八路军战士一同拉石磙，干得热火朝天。于是，出现了难得一见的美国人与八路军战士并肩劳动的场景。

在不到一年的观察中，美国外交官谢伟思与毛泽东的谈话，多达50余次，谢伟思在延安的窑洞里，向华盛顿秘密呈送了100多份关于延安政治、经济、军事等方面的报告。

1944年11月8日，罗斯福的私人特使赫尔利突然来到延安。

赫尔利与毛泽东等人商讨，出台了《五条协定草案》。依据草案，中国共产党可以保留军队，可以参加联合政府，毛泽东郑重地在协定草案上签字。

“草案”文本被带回重庆后，遭到蒋介石强烈反对。美国人不愿中国打内战的诚意，也随着整个国际形势的变化，变得扑朔迷离，遂成为一纸空文。

1945年4月，观察组离开延安。