“亿航184”载客无人机（资料图）
中国无人机生产厂商亿航生产的自动驾驶飞机“亿航 184”(EHang 184)日前获得了美国内华达州飞行测试许可，将于今年晚些时候在拉斯维加斯开始试飞，并搭载一名乘客。这将是人类历史上首次试飞100%自动驾驶的飞机。
中国产载客无人机将在美测试
据CNBC 6月8日报道，美国内华达研究所的自动化部门已经允许公司在州内试飞区进行无人机飞行测试。而拉斯维加斯当地媒体《Review Journal》则报道称，内华达自动系统协会（NIAS）将协助中国载人无人机公司亿航测试和开发无人机系统。
NIAS的业务发展主任马克·贝克（Mark Barker）说：贝克说：“我们将协助亿航验证其飞行系统，向FAA提交所需的测试结果和报告。这对亿航、NIAS和内华达州来说都是件大事，我们很乐意去帮助他们测试以及验证他们的系统，亿航希望计划可以在今年顺利进行。”
亿航将首先派几名员工到内华达州。贝克称，现在还不知道亿航是否最终会在内华达州设厂。亿航首席运营官严治庆表示亿航有意跟该州进行合作测试无人机，将公司业务扩张到美国。
美国内华达州官员9日向新华社证实，“亿航184”将在内华达州展开测试。这款载客无人机将在位于内华达州荒漠中的美联邦航空局无人机系统试验场进行测试。内华达州将帮助中国无人机公司“亿航”向美国联邦航空局申请报批，以推动这种“无人机的士”商业化。
内华达州“经济发展”州长办公室的航空和国防工业专员汤姆·维尔切克当天接受新华社采访时说，其所在部门及其资助的内华达自动化系统研究所，已与总部位于中国广州的亿航智能技术有限公司签署“历史性”协议，结成伙伴关系，在载客无人机飞行测试、研发和培训等方面展开合作。
非营利组织内华达自动化系统研究所将协助亿航公司测试和验证“亿航184”无人机系统，帮助“亿航”向美国联邦航空局申请报批。这款载客无人机将在位于内华达州荒漠中的美联邦航空局无人机系统试验场进行测试。亿航公司预计，测试可能将于今年晚些时候开始，具体时间尚未确定。
美国也在“秘投”研发无人飞车
彭博社报道，谷歌公司创始人之一拉里·佩奇过去几年来一直在向“飞车”研发企业投钱，佩奇先后为Zee.Aero和Kitty Hawk两家企业提供资金支持。佩奇仅对Zee.Aero一家的投资就超过1亿美元（约和6.56亿元人民币），但他对这些投资刻意保持低调。这两家初创企业都致力于“飞车”的研发。
Zee.Aero公司创立于2010年，紧邻谷歌公司总部，拥有接近150名员工。部分员工曾供职于美国国家航空航天局、美国私人太空运输企业太空探索技术公司(SpaceX)和波音公司等。
KittyHawk公司则成立于2015年，地点距离Zee.Aero公司不远，同样抱着“研发电动私家航空车辆”的目标，但设计方式与Zee.Aero截然不同。
《纽约每日新闻》报道，Zee.Aero公司已经设计完成一种“飞车”原型并向美国专利商标局申报专利，目前正在硅谷附近一座飞机库中设计另一种方案。新设计方案据描述是“一个狭窄车体加上一个能够搭载一人的球状驾驶舱”。而Kitty Hawk公司设计的“飞车”类似“巨大版的四轴无人机”。
就“飞车”的研发而言，尽管Zee.Aero和Kitty Hawk还没有向外界透露各自项目具体目标和时间表，但鉴于“汽车上天”须经过航空管理部门批准且可能引发相关法规的重大修改，两家企业的产品要真正“飞上天”还需时日。
《纽约每日新闻》评论，如果Kitty Hawk公司的“飞车”真的按照“巨型无人机”的思路设计，它“已经面临来自中国的严肃竞争”。在“巨型无人机”的研发方面，中国企业已先行一步。
“亿航184”曾大出风头，也备受质疑
今年1月6日美国拉斯韦加斯消费电子展(CES)开幕当天，中国广州亿航智能技术有限公司发布了全球第一款能搭载一名乘客且全天候飞行的大型无人机。
据了解，这款名为“亿航184”的无人机外观与直升机类似，但完全自动驾驶，无需飞行员。这家公司介绍，“亿航184”高1.5米，净重200千克，额定载重100千克；飞行高度一般在距地面300米至500米之间，平均飞行速度每小时100公里；采用纯电力驱动，电池两小时即可充满，在海平面高度续航23分钟；采用垂直起降方式，无需机场跑道等传统基础设施。
这家公司称，“亿航184”的寓意是这种无人机能运载1位乘客，它有8个螺旋桨和4支向四外伸出的机臂。其外观与直升机类似，可实现完全自动驾驶。亿航公司表示，希望这款无人机将来成为人类中短途日常交通运输工具。
这款产品吸引了人们的极大关注的同时，也受到了很多人的质疑，认为这只是一款噱头十足的产品，在技术实现、量产、安全性和监管等方面都面临挑战。
在今年1月8日腾讯科技的一篇报道中称，在城市高楼林立的低空飞行，如何解决其障碍物与线路规划的复杂性是自动驾驶的最大难点，“亿航184”缺少相应的数据与设计支撑。而且在固定翼、直升机、多旋翼为主流的三类飞行器中，多旋翼飞行器机械结构与动力系统最简单，但同时，其续航时间与载荷量也是最小的，稳定性较差。
据亿航官方数据显示，该飞行器整机最大输出功率：106KW （8马达），海平面续航时间：23分钟，额定载重：100KG，平均巡航速度：100公里/小时，充电时长则为2~4小时。作为一款交通工具，“亿航184”虽有着飞行速度的优势，较短的续航时间相对较长的充电时长让其实用价值显得过于牵强。
不过，虽有质疑，但“亿航184”的商用计划已经迈出坚实一步。就在上个月，亿航宣布与美国生物科技公司Lung Biotechnology联合进一步开发“人造器官移植运输飞机(MOTH)”系统，并将该飞行器与研发系统用于器官移植运输中。还将基于该系统的开发进度采购“亿航184”，根据初步协议，该采购量为1000台。
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