NBA名宿科比·布莱恩特。新华社记者毛思倩摄

9月18日报道外媒称，科比·布莱恩特曾于1998年首次来到中国，帮助十几个孩子举办一个篮球训练营，当时几乎没有人注意到一名美职篮（NBA）球员来了北京。

据美联社9月16日报道，那时篮球在中国并没有多火。然后一切迅速发生了变化。

过去20年来，NBA的足迹在中国以极快的速度蔓延。在那里，上赛季有五亿多人观看了NBA比赛，仅一项新的流媒体协议就将在未来五年为NBA提供15亿美元的收入。

科比说：“当我第一次来这里时，我从未想到篮球运动在中国会这么受欢迎。但事实就是如此。而且它不会停下前进的脚步。”

会有一支NBA球队来中国吗？NBA和中国篮协之间会有双向球员合同吗？NBA会不会建立一支球队在中国打比赛，或者中国派一支球队去美国打满整个赛季？

尽管这一切听起来可能有些遥远，但请记住，20年前没有人能预见到NBA与中国的关系会如此紧密——也没有人能想到八年前自姚明结束在休斯敦火箭队的日子后，两者的关系还会继续发展。NBA如今在中国设有篮球学校，而中国国家队今年则重返在拉斯维加斯举行的NBA夏季联赛。

像詹姆斯、库里和哈登这样的明星球员每年都有中国行的安排。新华社记者王雷摄

       金州勇士队教练史蒂夫·克尔说：“这是一个好问题。我觉得当下一个姚明出现的时候，中国男篮会上一个台阶。那会使他们提升到一个新的水准，会有更多中国球员前往NBA打球，并且带来影响力。”

       中国是世界上人口最多的国家。如今NBA与中国之间的联系比以往任何时候都要密切。据NBA官员说，中国有上亿人打篮球，4000万人注册了NBA 2K电子游戏。今年夏天，成千上万的人来到这里，只为了观看韦德和詹姆斯的儿子与他们高中队友的表演赛。

       报道称，像詹姆斯、库里和哈登这样的明星球员每年都有中国行的安排。最近退役的韦德与中国体育品牌李宁签有终身合约。今年夏天当他访问中国时，其中一项活动进行了大约10分钟就不得不暂停，因为活动所在的购物中心人满为患。

       犹他爵士队的米切尔今年夏天已经两次来中国，一次是为了推广自己的品牌，另一次是随美国队出征男篮世界杯。他认为中国正在成为他每年都要来的一站。

       米切尔说：“从我小时候起，NBA和中国的关系就已经非常密切了，随后两者的联系越来越紧密，因为人们对这项运动的热情和喜爱是如此强烈。”