美国有线电视网络（CNN）16日报道，中国神舟十一号载人飞船于北京时间17日7时30分从位于遥远戈壁沙漠的酒泉卫星发射中心发射升空，它将与上个月发射升空的“天宫二号”实现对接。这是中国最长的载人航天飞行任务。两名航天员，景海鹏与陈冬，将在太空停留33天。
自2003年10月起，中国已经完成了5个载人航空飞行任务，最近一次在2013年，航天员在太空停留时间为15天。
“天宫二号”和“天宫一号”是中国最终目标的雏形。中国最终要建立一个重20吨的永久空间站，该空间站预计将于2022年被送入地球轨道。
根据新华社的消息，中国欲将其空间站在国际空间站2024年退役两年之前送入轨道。
研究航天项目与太空安全的海军战争学院（Naval War College）教授琼•弗里兹约翰逊（Joan Johnson-Freese）表示：“‘天宫号’是航天能力的先驱试验平台，是为了实现‘神舟’计划的最终目标而建立的。”
一旦国际空间站终止服务，中国可能将成为唯一一个能够在太空长久停留的国家。据称，欧洲航天员已经开始学习中文，以便能够加入，但除非美国政策发生改变，不然美国航天员是不可能参与其中的。
自2011年以来，出于国际安全的考虑，美国国会禁止NASA与中国的航天项目进行联系。
弗里兹·约翰逊说：“中国的政客当然希望能与美国在航天上进行合作，以展示他们已成为国际发展航天事业国家中的一员，但是随着中国自己的空间站即将建成，以及有除美国之外的国际伙伴愿意与中国进行合作，这种迫切性逐渐减弱了。”
中国的航天事业起步较晚，直到1970年才将第一颗卫星送入太空。而在那之前，美国已经将第一个航天员送上了月球。
但那之后的几十年间，中国在研究与训练上投入了大量的资金与资源。未来还计划将机器人探测器送上火星，以及将有可能实现登月。
“如果美国不尽快改变其政策，与中国开展航天合作，未来美国将失去任何能够对中国航天计划进行影响的的优势。”弗里兹约翰逊说。
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