自前任布兰斯塔德2020年10月离任，美国驻华大使职位空悬15个月后，新任大使尼古拉斯·伯恩斯28日率领使团成员亮相在北京的美国大使馆。这名资深外交官通过中国媒体发声称，“期待与我们在北京的大使馆以及我们在上海、广州、武汉和沈阳的总领事馆的出色团队一起工作。准备好了迎接未来的所有挑战。”

伯恩斯28日在北京的美国大使馆。（图片来源：美国驻华大使馆微信公号）

       伯恩斯此番走马上任，也打破了延续了四任、由资深政客担任驻华大使的惯例，转而由外交经验丰富、富有谈判技巧的职业外交官来担任这一要职，足见拜登政府对华关系的重视程度。美中两国的关系目前正处于数十年来的低谷时期，使得新任驻华大使备受关注。被白宫声明赞誉为“备受尊敬的外交官”的伯恩斯大使能否、又如何带来美中关系新气象？

       个人履历显示，伯恩斯是经验丰富的外交官，曾任美国国务院发言人、驻北约大使、驻希腊大使等职务，并在美国哈佛大学肯尼迪学校任教，拜登竞选总统期间担任其团队的外交政策顾问。伯恩斯曾推动美国和中国就阿富汗问题、伊朗问题、朝鲜问题进行了合作。伯恩斯在阿斯彭学会担任执行董事时，组织了一场和中共中央党校的政策对话，他还曾于1988年、1989年分别陪同时任国务卿舒尔茨、时任总统老布什访华。

       尽管如此，我们仍不能将其称为“知华派”。伯恩斯之所以能够出任驻华大使，跟其与拜登关系密切不无关系，两人对华政策的想法接近，伯恩斯曾明确表示，美中关系对美国“最重要，也最具挑战性”。拜登政府希望建立一个更稳定可测的美中关系，但仍维持前总统特朗普对中国进口商品征收的高额关税，对台关系及不少敏感议题上也呈现日趋紧密的趋势。

       美中两国乃至全世界各界人士都已经意识到，世界前两大经济体共同发展建设性关系至关重要，对于伯恩斯大使更多的期待则是，能够推动美中相向而行，这是两国人民之福，也是世界人民之幸。

       我们看到两国正在作出的努力，总统拜登和中国国家主席习近平本月18日视频连线通话，重申美国不寻求同中国打“新冷战”，不寻求改变中国体制，不寻求通过强化同盟关系反对中国，不支持“台独”，无意同中国发生冲突。

       伯恩斯正是循着总统先生“四不一无意”的话音赴华就任的，对促进两国关系具有积极意义，其资深外交官的经验，也能令其更有技巧地与中国方面打交道，考虑到其与拜登总统的密切关系，更便于在两国高层之间快速准确传达信息，有效避免误判。

       不过，大使的角色及作用，更多取决于本国的外交战略决策，美中关系能否有实质性进展，则更多取决于两国执政当局的战略智慧。伯恩斯作为大使所面对的挑战将远远超出前几任，不仅美中间的对抗烈度远超过往，而且美国国内两党政治因素也会制约其处理外交事务的灵活性，外加国际局势风云诡谲，伯恩斯可谓重任在肩。

       往者可谏，51年前的1971年，一位智者穿过历史的烟云抵达太平洋彼岸的中国，促成了时任总统尼克松访华的“破冰之旅”，签署了堪称外交经典的美中“上海公报”——亨利·基辛格博士也一举成为知名外交家。

       50年后的今天，跨越太平洋的握手，让美中两国在50年长周期的和平中成为世界上相互交融最深、合作领域最广、共同利益最大的经济体。

       50年前，轻快曼妙的“小步舞”中，冰封23年的美中关系解冻。50年后的今天，美中关系面临挫折和困难，更令在美华人深感焦虑。解决当前的两国矛盾和困境，没有捷径可走，但可以回归“小步舞”，展现化解而不是升级矛盾的决心。

       期待伯恩斯大使再破“坚冰”，带来美中关系新气象。