旅客们5月18日在西雅图-塔科马国际机场取行李。（图片来源：美联社）

       在新冠肺炎疫情期间，成千上万的航空旅客一直在努力争取航班取消的现金退款。他们多是急切盼望回家却陷于困境的乘客，其中包括疫情期间滞留美国的中国留学生。他们中的许多人似乎陷入了购票、取消航班和退款无休止的循环中。

       《福布斯》报道，自3月以来，加州大学戴维斯分校22岁的学生方朔（ShuoFang，音译）订购的四班航班接连被取消。他目前仍在等待机会从旧金山返回上海。他的一些朋友更为了返华购买了多达九张机票来碰运气。

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       方朔的每笔航班退款都需一个月才能到账，他指责航空公司长时间扣押乘客的钱，将人们当作“存钱罐”。“通常来说，退款在一周，最多两周内就可受理完成。但现在我们要等一个月或更长时间。我认为航空公司在故意扣留一些客户的钱。我没有确切证据，但我认为是这样。虽然人们最终会取回退款，但航空公司却在资金不足的情况下使用应退还给客户的钱。我有朋友正是因此损失了数千美元。”

       据新西兰消费者监管机构报告，这类情况说明航空公司正利用数十亿美元的客运资金来支撑其经营不善的业务。另据美国非盈利组织FlyersRights.org的保罗·哈德森（PaulHudson）表示，“许多航空公司的底线就是：尽一切可能融汇收入并节省现金，等眼下危机过去后再承担后果。”

       “泡沫航班”或成航空公司捞钱机会

       此外，方朔还认为他与朋友预定的许多航班从未打算真正起飞，一方面是因为往返中国的航线当时受到旅行限制的制约。但在此情况下，航班运营商仍继续在线销售这些航线的机票。方朔说：“他们不确定航班是否会真的起飞，但他们无论如何都要把票卖给消费者。”

       方朔预定的所有机票都是美联航售出的。美联航员工备忘录中的航班时刻表显示，正在出售的航线与正常运营的航线间存在巨大差异。方朔说：“我知道航空公司的情况，所以我认为这是他们从客户那里获取现金并用其维持公司运作的方式。”

       美联航拒绝对此事发表评论，但表示将尝试在6月开通美中航线。那么，美联航在过去几周甚至在5月售出机票意欲何为？

       “从美中航线的泡沫航班中捞钱一定会被美国运输部（DOT）和联邦贸易委员会视为非法、不公平或欺骗行为。”保罗·哈德森表示，“然而，迄今为止，美国政府只是针对取消航班拒不退款这一公然违法的政策轻描淡写地发布了‘执法指南’。运输部通常不会对航空公司进行处罚，除非航空公司‘反复或过分'违法，但这也只会令航司上缴少量罚款，而不会对乘客进行赔偿。”

       美研究员调查航空公司“诈骗”行为

       加州大学全球经济学院的在读博士胡安·马塔马拉（Juan Matamala）认为，“现金流严重不足的航空公司可能正利用消费者来应对疫情带来的冲击。”

       研究人员认为，有航司正在出售非定期航班的机票，或实际未起飞的定期航班机票。

       胡安·马塔马拉表示：“这些航班被取消后，航空公司会发出代金券或抵用券，使乘客难以获得他们理应获得的现金退款。该行为基本与从乘客那里获得无息贷款类似。”

       “在以最初的低价出售机票以吸引客户之后，航空公司可能会在未来提高机票价格，使发放的抵用券贬值。消费者需对此保持警惕。” 胡安•马塔马拉提示说。

       这也是《揭秘巴黎》的作者艾莉森·卢恩斯（Allison Lounes）猜想的。尽管5月下旬往返巴黎的航线大幅重启，但达美航空6月取消其返美航班。她说：“航班取消后，他们给我发了优惠券，但拒不退款。因此，我想知道他们是否试图强迫我为另一趟航班支付高两倍的费用。”

       新法规将强制航司为疫情期间取消航班退款

       航班取消后，成千上万的乘客没有收到退款，而被迫接受代金券。

       为此，一项拟议的新法律将要求航空公司向乘客提供全额现金退款，即使是在疫情期间出于任何原因决定取消其飞行计划的乘客也应获得全额退款。

       在运输部提醒航空公司履行其退款义务后，《2020年新冠疫情期间航班取消现金退款法》（TheCash Refunds for CoronavirusCancellations Act of 2020）于5月16日推出。据CNBC报道，一些专家认为该法案通过前景并不明朗。但该法案如果通过，它将适用于自2020年3月1日起取消的任一航班。