4月30日上午，上海纪念中美乒乓外交50周年专题报告会在沪举行。记者从现场获悉，本次会议是继一场友谊赛和一场主题展之后，上海为纪念中美乒乓外交50周年而举办的又一系列活动。会议邀请了“乒乓外交”事件亲历者作主旨演讲，回顾中美关系走向正常化的历史经验；同时，从“乒乓”外延到民间交往各领域，邀请中美专家学者共同探讨中美民间地方交流合作新机遇，倡导民间友好合作，为维护和改善双边关系、求同存异、合作共赢建言献策。

       要想让民间人文交流成功，政府要学会退后

       美中关系全国委员会副会长白莉娟（Jan Berris）的职业生涯见证了中美关系史上的许多精彩篇章，包括1972年中国乒乓球代表团的访美之行。在当天的主旨演讲中，白莉娟通过视频的形式讲述了她所经历的“乒乓外交”。

       白莉娟说，1971年4月，中国乒乓球队突然邀请美国乒乓球队在回美国前访问中国，出乎全世界的预料。1972年中国乒乓球代表团访美期间，她作为美中关系全国委员会工作人员全程陪同。

       令她印象最深的是人们态度的变化，“尽管最开始身在其中的我还没有意识到，但那之后很快我就体会到：过去我们两个国家的人民被政府和媒体灌输的是：对方是敌人，但是很快大家就克服了对彼此的负面成见，改变了对彼此的看法。”

       她说，如果说有一句话能代表那个时期的话，那就是“友谊第一，比赛第二”，“中国人率先开始这么说，到后来，就连一句中文都不会的安保人员，以及美国乒乓球选手，所有人都学会了这句话：友谊第一，比赛第二。”

       白莉娟表示，无论是记者、美国球员，还是普通美国民众，见到中国代表团后，都会问他们这样一个问题：“你们这次来访美国，印象最深刻的是什么？”所有的中国人，无论是官员还是选手，或是随团采访的记者，都会不约而同地回答说：“印象最深的是美国人民向我们展现的热情、友谊和善意。”她表示，对美国人民展现出来的热情、好客和慷慨之情印象太深刻了。

       “要想让民间人文交流成功，必须回过头来看看70年代初期我们是怎么做的。” 白莉娟说，上世纪70年代的时候，两国政府都退到了幕后，让人民走在前面发挥作用。美国政府取消或削减了一些阻止两国交往的限制政策，中国政府也采取了类似的措施，这使得社会力量变成了推动中美关系发展的主要动力。“从70年代开始，我们展开了成千上万的交流活动，逐渐编织起了纵横交错的关系网络，这是很难撕裂的。”她认为，社会层面的交流发展迅猛，在某种程度上甚至超越了政府间交往。

       民间交流可以成为缓冲区

       上海纽约大学常务副校长雷蒙（Jeffrey Lehman）在互动交流环节谈及了自己对于中美民间人文交流的看法。他说，其实不同领域的人文交流都非常相似，比如对于运动员来说，他们参与比赛，对于企业界来说，他们参与谈判交流。“通过交流，大家能发现彼此之间的相似点。当我们打破身份交流互动，都可以形成互惠，防止形成相互误解。”

       他以上海纽约大学为例。“很多来上大学的学生，他们的世界观都是受到父母、老师影响，都是带着脆弱的世界观。比如有学生是一个美国人，他会认为自己的国家就是世界上最好的国家。然而，通过在我们这样的大学学习，不管你来自哪个国家，这种爱国主义会不断演变得更加成熟。”雷蒙说，学生在大学里通过和其他国家学生的互动，会渐渐明白自己的努力可以让国家变得更好。“这是大学教育的贡献，像我们这样的大学就可以帮助他们变得更成熟。”

       对于中美之间的民间人文交流，上海国际问题研究院学术委员会主任杨洁勉认为，人文交流是加强国与国之间合作、友谊的基础。“中国是最大的发展中国家，美国是世界上最强大的国家。这两个体量很大的国家需要建立起良好的合作基础，人文交流、民间交流为我们奠定了基础。”民间交流的网络能够推动两国之间的关系发展，尤其是两国关系出现困难的时候，民间交流可以成为缓冲区。

       此外，杨洁勉还表示，民间人文交流能够比政府交流的存在时间更长。“比如美国政府不断换届会影响两国之间关系的来往，而民间交流一直在那里。”