美国共和党籍联邦参议员约翰·霍文

       美国政府表示，美中贸易谈判如果不能达成协议，政府将再次提供豁免申请程序，降低中国进口产品提高征税对美国进口商的冲击，确保后者的利益。

       根据美国政府的决定，新一轮美中贸易谈判如果无法达成协议，美国将依据301条款，今年3月2日起对价值两千亿美元的中国进口产品追加惩罚性关税，税率将从目前的10%提高到25%。

       美国共和党籍联邦参议员约翰·霍文（John Hoeven）16日宣布，美国贸易代表莱特希泽向他承诺，如果中国进口税率提升到25%，他将延长上一轮中国产品进口关税制裁时设置的申请程序，允许美国进口商就某种中国进口产品申请豁免，避免自身利益受损。

       莱特希泽本月11日致函参议员霍文和帕特·图米(Pat Toomey)表示，“如果这两千亿美元的税率提高到25%，美国贸易代表将启动一个适当的排除程序”。

       这将是美国政府对中国进口产品实施的第三轮制裁。霍文和图米等联邦参议员去年11月份致函美国贸易代表，表示追加中国进口产品的关税“将会增加美国消费者、劳工与商业的开销”，要求政府继续允许美国进口商申请赦免。

       彭博新闻社说，美国政府去年7月对中国进口产品首次提高关税以来，美国贸易代表处已经收到10830件美国企业提出的豁免申请，其中985件得到批准，1731件被拒绝，其余正处于不同的审理阶段。美国海关与边境保卫局还要对1500多件申请进行检验，“确定豁免是否可行”。

       美国贸易代表处的审理标准，一是看相关进口产品是否只能从中国进口；二是提高关税是否会对美国公司和美国的利益“构成严重的经济伤害”；三是相关进口产品是否具有战略重要性。

       联邦参议员霍文16日继续敦促美国政府能与中国达成协议，避免贸易战升级。

       美中两国中层级别的贸易谈判上星期在北京结束。彭博新闻社透露，中国副总理刘鹤将于1月30日和31日两天访问华盛顿，预计会与美国贸易代表莱特希泽举行会谈。